El bancha (番茶) es un té verde muy parecido al sencha, pues la forma de cultivo y el proceso posterior son idénticos.
La diferencia está en la calidad, y por consiguiente, el precio.
Si en cualquier cosecha se recolectan las hojas maduras (que son las que están más abajo en cada rama) de la planta del té, éstas se separan de las hojas jóvenes (las últimas de cada rama) y se usan para hacer bancha.
Otra forma de obtener hojas para bancha es recolectar después de la segunda cosecha del año.
Las hojas de la tercera y cuarta cosecha son de menor calidad, mientras que la primera cosecha en la primavera es siempre la mejor porque la planta de té acumula nutrientes después del invierno.
En otras palabras, el bancha se hace con hojas de té de menor calidad.
¿Cómo se diferencia el bancha del sencha?
No es fácil a primera vista ver la diferencia entre las hojas de bancha y las de sencha.
Las hojas de bancha son un poco más grandes, y pueden haber unos tallos más duros y gruesos. El color de las hojas de bancha también suele ser un verde menos intenso.
La forma más fácil de saber si es bancha o nó es en el precio. Un sencha siempre es más costoso.
En términos de sabor, el bancha resulta ligeramenta más amargo y astringente, mientras que la dulzura es mínima.
El aroma del bancha se siente menos fresco que el del sencha. Es como heno o paja.
Finalmente, el bancha tiene menos cafeína, porque la cafeína se concentra en las hojas más jóvenes.
Sin embargo, dado que contiene niveles similares de catequinas, aporta los mismos beneficios para la salud que el sencha.
Cómo preparar el bancha
Es un té muy fácil de preparar, ya que se puede utilizar agua hirviendo.
Infusiona 4 gramos (una cucharadita) de bancha en 120 ml de agua hirviendo por 30 segundos. Puedes hacer otra infusión adicional con las mismas hojas.
Aunque es un té verde japonés de bajo grado, muchas personas disfrutan de su sabor.
Es un té para tomar a diario, y desde que sea de buena calidad, puedes estar disfrutar de un buen sabor a un precio favorable.