El terroir es una palabra francesa que viene de terre (tierra).
Se trata de los factores ambientales que afectan las características de un producto agrícola.
El terroir es un concepto muy ligado al mundo del vino, pero aplica para muchos productos, entre ellos el té.
Si escogemos una variedad de la planta del té y la sembramos en otra ubicación geográfica, el resultado es diferente en términos de sabor y aroma, así contemos con el mismo proceso y la misma forma de cultivo.
Veamos algunos factores que determinan el terroir en el té:
Clima
De acuerdo a la temperatura, la cantidad de luz solar, la humedad y lluvia, el té adquiere diferentes cualidades.
Las estaciones juegan un papal muy importante, es por eso que la calidad del té no es la misma en las diversas cosechas del año. Tanto en China como en Japón, la primera cosecha del año se considera la mejor.
De igual manera, si hay una sequía o una helada muy prolongada, las hojas sufren un daño que impacta negativamente al sabor del té.
Suelo
Como cualquier planta, el té necesita una proporción mínima de nutrientes que obtiene desde sus raíces.
Dependiendo de los nutrientes que estén disponibles, el té adquiere diferentes sabores y aromas. Por ejemplo, los diferentes tipos de té azul de la montaña Wuyi en la provincia china de Fujian tienen un sabor mineral debido a la composición del suelo.
El suelo también tiene un impacto directo en la retención del agua, que es de vital importancia para la planta del té.
Topografía
En general, vemos que el té a mayor altitud adquiere un sabor más complejo, especialmente si se tiene niebla.
En Taiwan, el té que se cultiva a más de mil metros de altitud se utiliza para hacer el té azul Gao Shan. Su precio y calidad son mayores debido a su topografía privilegiada.
La altitud también es un factor por el cual el té negro producido en Darjeeling es tan codiciado.
Finalmente, muchos factores se entrelazan para tener situaciones únicas.
En algunos lugares de Taiwan, si un insecto en especial (Jacobiasca Formosana) muerde las hojas, el cambio químico resulta en un té de mayor calidad. Sin embargo, la mayoría de los insectos hacen cambios indeseables.
Cabe aclarar que en general la mayor parte del té en el mercado está mezclado, así que desafortunadamente se pierde el concepto del terroir.
Si un té sólo dice que fue hecho en un determinado país, pero no dice que región en especial, seguramente se trata de una mezcla.